A caminho da vacina contra AIDS

Cientistas anunciaram a descoberta de dois anticorpos responsáveis por bloquear mais de 90% das variantes do vírus HIV
A ciência deu um novo passo rumo ao combate de uma doença que matou milhões de pessoas nas últimas três décadas. Pesquisadores identificaram dois anticorpos capazes de bloquear, em laboratório, mais de 90% das cepas conhecidas do vírus HIV. Com uma eficácia sem precedentes, a descoberta abre caminho para uma vacina contra a aids.Os autores do trabalho, publicado na edição de hoje da revista científica americana Science, desmontaram também o mecanismo biológico por meio do qual os dois antígenos, batizados de VRC01 e VRC02, bloqueiam o vírus.– A identificação desses antígenos de poderes excepcionalmente amplos de neutralização do HIV e a análise que explica como operam representam avanços animadores para se descobrir uma vacina capaz de proteger de forma ampla contra o vírus da aids – comemorou Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional Americano de Alergias e Doenças Infecciosas (NIAID).Os cientistas descobriram dois anticorpos, produzidos naturalmente pelo organismo, no sangue soropositivo. Eles conseguiram fazer seu isolamento usando uma nova ferramenta molecular, uma das proteínas que formam o HIV, modificada para que se fixasse em células específicas que produzem os anticorpos que neutralizam o vírus.Essa proteína foi programada para reagir exclusivamente nos anticorpos específicos onde o vírus se une às células no organismo humano que infecta.Depois dessas descobertas, os cientistas começaram a desenvolver componentes de uma vacina que pode ensinar ao sistema imunológico humano a produzir grandes quantidades de anticorpos similares aos antígenos VRC01 e VRC02.A produção de uma vacina é considerada pelos cientistas o “Santo Graal” das pesquisas com vistas à cura da aids. Outras vacinas capazes de ativar a capacidade de um organismo produzir anticorpos foram responsáveis pela diminuição de casos e até mesmo da erradicação da varíola, da poliomielite e de outras temidas doenças virais.Nenhum anticorpo desabilitava mais do que 40% das cepasWayne Koff, diretor de pesquisa e desenvolvimento da Iniciativa Internacional por uma Vacina para a Aids, qualificou a nova descoberta como “o renascimento” da busca para uma vacina contra o HIV. A iniciativa dirigida por Koff não tem fins lucrativos.Anticorpos totalmente ineficazes ou capazes de desabilitar somente uma ou duas cepas do HIV são relativamente comuns. Até o ano passado eram conhecidos apenas uns poucos “anticorpos amplamente neutralizadores”, capazes de desabilitar variadas cepas de HIV. Nenhum desses anticorpos, no entanto, neutralizava mais do que 40% das cepas do vírus.Washington (EUA)