Como a vida complexa começou

Bactérias iniciaram produção de oxigênio
Micróbios primitivos foram os responsáveis por início da vida complexa
Há bilhões de anos, organismos iniciaram a produção de oxigênio, fundamental para o surgimento de formas de vida complexas

Para os cientistas, as cianobactérias foram as responsáveis por transformar a luz do sol em oxigênio transformando a atmosfera terrestre (Christian Fischer)
As cianobactérias capturavam a luz do sol e produziam oxigênio
Há mais de 2,5 bilhões de anos, a Terra era um deserto de oxigênio. Enquanto hoje o gás representa 21% da atmosfera, naquela época ele quase não existia. Por causa disso, a vida estava limitada a organismos unicelulares que, ao contrário dos animais, podem existir sem a presença de oxigênio. Aos poucos, no entanto, alguns “oásis” de oxigênio surgiram debaixo d’água, em locais específicos, muito antes de o gás que respiramos se acumular na atmosfera. E isso se deveu a uma classe de bactérias, segundo afirmam os pesquisadores Brian Kendall e Ariel Anbar, da Universidade Estadual do Arizona (EUA).

Kendall e Anbar acabam de publicar um artigo publicado no periódico Nature Geoscience. Segundo os cientistas, o planeta testemunhou o aparecimento das chamadas “cianobactérias” na água, 2,5 bilhões de anos atrás. Esses organismos capturavam a luz do sol e produziam oxigênio. No processo, elas alteraram a estrutura da atmosfera terrestre permitindo a formação de vidas mais complexas em eras futuras.

O oxigênio produzido permanecia na água e uma parte escapava para atmosfera. “Nossa pesquisa mostra que o acúmulo de oxigênio na Terra começou a ocorrer na superfície dos oceanos, perto e continentes onde o suprimento de nutrientes era maior”, disse Kendall. “Os resultados mostram que a produção de oxigênio nos oceanos foi intensa em algumas partes do mundo pelo menos 100 milhões de anos antes de ele ter acumulado na atmosfera”, explicou Kendall. Para ele, a explicação mais simples é a produção fotossintética de oxigênio pelas cianobactérias.

A ideia sobre os “oásis de oxigênio”, ou regiões do oceano onde o oxigênio acumulou na superfície em épocas primitivas foi pensada décadas atrás. Contudo, somente há poucos anos provas geoquímicas foram apresentadas determinando a presença de oxigênio dissolvido no solo do oceano há 2,5 bilhões de anos, antes da grande acumulação do gás que respiramos na atmosfera — conhecido como o Grande Evento de Oxidação.

Queda de oxigênio — Pesquisas recentes mostraram a presença de oxigênio dissolvido em rochas no oeste da Austrália. Agora, o estudo de Kendall mostrou que o gás também está dissolvido em outra parte do globo, na África do Sul. O diretor do Programa de Astrobiologia da Universidade do Arizona, Ariel Anbar, disse que pesquisas como essa são importantes para a procura de vida em outros planetas. “Uma das formas de procurarmos vidas em outros planetas é perceber a existência de oxigênio na atmosfera desses astros”, explicou.

Anbar também disse que a pesquisa também é importante para revelarmos mais segredos sobre a vida aqui na Terra. “Muitas pesquisas nos oceanos têm mostrado que a quantidade de oxigênio está caindo em algumas regiões”, disse Anbar. Segundo o pesquisador, isso poderia estar ligado ao aquecimento global. “A nova pesquisa pode ajudar a entender como os humanos estão mudando o meio-ambiente hoje”,
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