La talidomida, un fármaco que se vendía
en los años 1950 y1960 para calmar las náuseas en los primeros meses de
embarazo, hizo noticia al provocar daños irreversibles en el desarrollo
de miles de fetos.
Manifestantes
en contra de las disculpas que pidió la compañía farmacéutica que
fabricó la talidomida (Henning Kaiser / DPA / AFP)
Se calcula que entre 10.000 y 20.000
niños nacieron con malformaciones, a veces sin uno o varios miembros de
las piernas o brazos, después de que sus madres tomaran talidomida.
Presentado en un principio como un
medicamento inocuo, la talidomida fue comercializada desde 1956 por la
firma alemana Chemie Grunenthal, en unos 40 países, principalmente en
Alemania y en Gran Bretaña, así como en Japón y Canadá.
Por su parte, Estados Unidos no autorizó la comercialización de este fármaco, y Francia lo autorizó brevemente en 1961.
Tras el descubrimiento de efectos nocivos
en el desarrollo humano, con un fuerte aumento del número de bebés que
nacieron "amputados" de sus brazos y piernas, la talidomida fue retirada
del mercado en 1961 en Alemania y Gran Bretaña, pero continuó
comercializándose en Canadá hasta agosto de 1962, en Japón hasta
septiembre de 1962 y en Bélgica hasta diciembre de 1962.
A nivel mundial, la talidomida fue comercializada bajo varias marcas (Softénon, Talimol, Contergan, entre otras).
Tras este escándalo, se reforzaron o instauraron, según el país, los controles previos a la comercialización de medicamentos.
Hoy en día, la talidomida es utilizada,
bajo estrictos controles, por sus propiedades originales, en particular a
nivel del sistema inmunitario.
Varios estudios han demostrado su
eficacia en el tratamiento de la lepra, del lupus eritematoso sistémico y
una forma de cáncer de la médula ósea, el mieloma múltiple, por el cual
su comercialización fue autorizada en el mercado europeo en el 2008.
La talidomida es también utilizada en el
tratamiento de enfermedades inflamatorias, como la enfermedad de Crohn
(enfermedad intestinal), y para algunas afecciones dermatológicas.
Sin embargo, a causa del alto riesgo de malformaciones en el feto, este fármaco no debe ser prescrito a las mujeres embarazadas.
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