Cientistas descobrem ponto fraco do vírus da dengue

• Quando aquecido à temperatura do corpo humano, cepa fica vulnerável à ação de anticorpos
• Descoberta pode criar estratégia para pesquisa de produção de vacinas contra a doença

Ilustração representa imagem do vírus da dengue. Cientistas revelam que cepa apresenta ponto fraco para a ação de anticorpos quando aquecido Agência O Globo

Pesquisadores americanos descobriram que o vírus da dengue, quando aquecido a temperatura do corpo humano (36,7 graus centígrados) induz mudanças na estrutura do vírus ao entrar em seu hospedeiro humano, criando uma espécie de “ponto fraco”, que facilita a ação de anticorpos. Os resultados, encontrados por uma equipe da Universidade de Purdue, nos EUA, representam uma nova abordagem para a concepção de vacinas contra a doença, um feito que a ciência ainda não conquistou.
Os cientistas da Purdue descobriram que as partículas do vírus da dengue incham-se levemente e passam a ter uma aparência esburacada quando aquecido a temperatura do corpo humano, expondo "epítopos", ou regiões onde os anticorpos poderiam anexar para neutralizar o vírus.
- A descoberta é importante porque pode ajudar a explicar a razão de as vacinas contra a dengue terem sido ineficazes - disse Michael Rossmann, professor de Ciências Biológicas da Universidade Purdue.
Até então, a corrida científica pela vacina contra dengue direcionava suas pesquisas apenas para vírus de aparência lisa, conforme encontrado nas temperaturas mais frias do corpo do Aedes aegypti, mosquito transmissor da doença.
- A forma irregular do vírus seria a forma presente nos seres humanos. As vacinas de vírus da dengue ideais devem induzir anticorpos que reconheçam os epítopos expostos dessa forma - disse Rossmann, em comunicado divulgado pela universidade.
Os resultados são detalhados em um trabalho de pesquisa publicado na versão online da revista “Proceedings”, da Academia Nacional de Ciências dos EUA.