O
crescimento das crianças é atualmente definido em curvas de percentis,
que muitas vezes são mal interpretados, causando grandes ansiedades aos
pais.
O
primeiro aspecto a clarificar é o que significam os percentis. São
apenas medidas estatísticas que nos dizem qual a percentagem da
população que tem um valor igual ou inferior.
Assim,
partindo do princípio que uma criança tem um peso no percentil 25, isto
não quer dizer que ela tem pouco peso, porque está abaixo do percentil
50. A única coisa que podemos concluir é que 25% da população de
crianças saudáveis com aquela idade tem um peso igual ou inferior ao
dessa criança.
O
aspecto mais importante relacionado com as curvas de percentis é a
evolução dos valores ao longo do tempo, ou seja, se os valores todos
fazem uma curva semelhante à do gráfico. Um valor isolado dá muito pouca
informação para tirar conclusões...
Deste
modo, o percentil 10 não é pior do que o 50, tal como o 90 não é melhor
ainda, pois são apenas medidas estatísticas. Dizer que uma criança é
baixa ou magra só porque tem um percentil inferior ao 50 é muitas vezes
um erro e é fundamental passar esta mensagem.
Apesar
de o mais comum ser quantificar em termos de percentis apenas o peso,
comprimento e perímetro cefálico, quase tudo se pode avaliar dessa
forma. Alguns exemplos incluem: tensão arterial, índice de massa
corporal, envergadura, tamanho do pénis, perímetro abdominal, ...
Se
o seu filho apresenta uma descida nos seus percentis ao longo do tempo,
vale a pena discutir esse assunto com o médico assistente. Na maior
parte das vezes não terá grande significado, particularemente se só
descer um percentil, mas se a criança cruzar 2 percentis (passar do
percentil 75 do peso para o 10, por exemplo) é preciso mais cuidado na
abordagem, porque nesses casos já pode fazer falta fazer algum tipo de
investigação. Se
não perguntar ao médico, vai ficar a pensar nisso eternamente, o que
não é benéfico para si, para o médico e muito menos para o seu filho!
Percentis
Dada uma amostra (ou coleção de dados), os percentis são medidas que dividem a amostra ordenada (por ordem crescente dos dados) em 100 partes, cada uma com uma percentagem de dados aproximadamente igual. Define-se percentil k, Qk, para k = 1, 2, ..., 99, como sendo o valor tal que k% dos elementos da amostra são menores ou iguais a Qk e os restantes (100-k)% elementos da amostra são maiores ou iguais a Qk.
O 1º e o 3º quartis também são conhecidos como percentis 25 e 75, respetivamente. Analogamente, a mediana é o percentil 50.
Os percentis são um caso particular dos quantis.
Os percentis de que a mediana e os quartis são casos particulares, são medidas de localização com grande interesse, nomeadamente para avaliar a posição relativa dos dados. Por exemplo, suponha que uma mãe vai, com o seu bebé de 6 meses, à consulta de rotina, do pediatra. Este, depois de pesar e medir a criança, consulta uns gráficos ou umas tabelas e só nessa altura comenta com a mãe, o estado de crescimento do seu filho. Pode acontecer que alguns dos seus comentários sejam desta forma:
- Minha senhora, o seu filho, no que diz respeito ao peso, está no percentil 95. Vamos ter que ter algum cuidado!
Afinal o que significa o percentil 95? Significa que 95% das crianças com 6 meses têm um peso menor ou igual ao do bebé e só 5% têm um peso maior ou igual, o que significa que um peso no percentil 95 é efectivamente exagerado!
Então, como é que poderemos saber se o nosso filho está obeso ou magrinho? Como é que o médico, além da sua experiência, sossega os pais sobre a saúde e bem estar do filho? Existem gráficos e tabelas que apresentam, para cada idade, os valores dos percentis para as variáveis “peso” e “altura”. Os gráficos seguintes, retirados da página da Direção Geral de Saúde, adequados para a população portuguesa, apresentam os valores dos percentis para o peso e comprimento de rapazes dos 0 aos 24 meses:
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