O CÉREBRO E O ENVELHECIMENTO.

NEUROPLASTICIDADE E A IDADE AVANÇADA Elkohon Goldberg- Neurólogo  da Universidade de Nova York,  diretor do Instituto de  Neuropsicologia e Funcionamento  Cognitivo. Sabias que o cérebro melhora  com a idade? As últimas  nvestigações científicas  demonstram que a atividade  mental modifica o cérebro e  nos conduz ao que conhecemos  como “Sabedoria”. Estes últimos  descobrimentos se inscrevem no  que se denomina “NEUROPLASTICIDADE”. Durante muitos anos se acreditou  que a partir de certa idade a  dotação de neurônios já não se  renovava mais. As últimas investigações da  neurociência demonstram que o  cérebro pode se regenerar mediante  seu uso e potenciação. A chave para  conseguir se chama “NEUROPLASTICIDADE”,  que é moldar a mente, o cérebro,  através da atividade. O cérebro “muda de forma”,  segundo as áreas que mais  utilizamos, segundo a atividade mental.  Em março de 2000 investigadores  da Universidade de Londres  descobriram que os taxistas desta cidade tinha uma parte  do cérebro, o hipocampo  – região importante para a  memória espacial  – particularmente desenvolvida,  muito mais que o resto das pessoas. Os taxistas desenvolviam mais  essa zona porque a exercitavam  mais, memorizando cada dia,  ruas e rotas. Nestes homens  e mulheres, sua capacidade  para memorizar ruas e rotas  não minguava, mas aumentava  com os anos. Em 2002, cientistas  alemães encontraram os  mesmos achados na circunvolução  de Heschl dos músicos, área da  matéria cerebral importante para  processar a música... E em 2004, os mesmos resultados  teve o Instituto de Neurologia de  Londres na circunvolução angular  esquerda, estrutura cerebral  importante para a linguagem,  no  cérebro das pessoas bilíngües. Destas experiências se puderam  obter os seguintes resultados:  - Os seres humanos podem criar  novos neurônios ao longo de toda a vida. O esforço para criar novos  neurônios pode incrementar-se  mediante o esforço mental. Os efeitos são específicos:  dependendo da natureza da  atividade mental, os neurônios  novos se multiplicam com especial  intensidade a distintas zonas cerebrais. - Os novos neurônios vão parar nas  zonas do cérebro que mais usamos.  Isto é o que se denomina NEUROPLASTICIDADE: a atividade  pode moldar a mente. Isto demonstra  a importância de manter uma  atividade mental intensa,  conforme avançamos na idade. - O exercício físico protege nossa  saúde cardiovascular. O exercício   cognitivo protege nossa saúde mental,  é fator de proteção contra a  demência e a senilidade. - O moderno estudo da Neuroplasticidade  demonstra que os cérebros das  pessoas de mais idade, não  degeneram, mas que têm  uma evolução particular,  de acordo com a atividade  realizada que converte a essas  pessoas em gente “sábia”  quando chegar à velhice. - O cérebro muda de forma, segundo  as áreas que mais utilizamos. Nas pessoas, na medida que  avançam em idade, se dá  naturalmente uma deterioração  maior no hemisfério direito que  no esquerdo. Isso ocorre porque  usam mais o hemisférios esquerdo,  que é o encarregado de por em  marcha tarefas já aprendidas e  consolidadas. Para aprender algo, necessitamos  mais do hemisfério direito, porém  quando alcançamos certo nível  de perícia, essas atividades passam  a ser controladas pelo hemisfério  esquerdo. Ao longo da vida, acumulamos um  repertório de destrezas cognitivas  – habilidades e capacidades para  reconhecer padrões – que nos  permitem abordar novas situações  com familiaridade. É o que popularmente chamamos  de “experiência”. A medida que  avançamos em idade, nossa  atividade mental está mais  dominada por estas  “rotinas cognitivas”, pelo  “piloto automático”. Isto não é mau, pois permite  resolver problemas complexos mediante  o “reconhecimento instantâneo de  padrões”, sem muito esforço,  problemas que podem ser  consistir num verdadeiro “repto”  para uma mente mais jovem.  Porém, a estimulação cognitiva,  que obriga a utilizar o hemisfério  direito é um ingrediente no estilo  de vida, que ajuda a evitar a  deterioração cognitiva. A corrente científica dominante  respalda a afirmação de que a  vida mental intensa desempenha  um papel essencial no bem estar  cognitivo nas etapas avançadas da vida. Que tal a idéia de incluir o  exercício cognitivo de forma  regular como uma coisa pertinente  ao nosso estilo de vida?   Seria extraordinário se nossa  incipiente compreensão da função  da Neuroplasticidade na  conservação da saúde mental,  desse lugar à aparição de um  novo fenômeno de massas:  O FITNESS MENTAL!!! OBESIDADE E DEMÊNCIA Agência FAPESP – Indivíduos de meia-idade com grandes barrigas têm maiores riscos de manifestar demência quando mais velhos. A afirmação é de um estudo publicado na revista Neurology, da Academia Norte-Americana de Neurologia. O estudo foi feito com 6.583 pessoas de 40 a 45 anos que residiam na Califórnia. Em média 36 anos depois, os voluntários foram novamente examinados. A surpresa foi que 16% tinham diagnóstico positivo para demência, síndrome caracterizada por perda de memória e de habilidades e problemas de comportamento. Os pesquisadores verificaram que aqueles que apresentaram os maiores valores de gordura abdominal eram quase três vezes mais propensos a desenvolver demência do que os demais. “Trata-se de uma descoberta desconcertante, considerando que 50% dos adultos nos Estados Unidos têm quantias não saudáveis de gordura abdominal”, disse uma das autoras do trabalho, Rachel Whitmer, da Divisão de Pesquisa da Kaiser Permanente. De acordo com o estudo, ter um abdome grande aumentou o risco de demência independentemente de os participantes se apresentarem com peso normal, sobrepeso ou obesidade e das condições de saúde, incluindo diabetes ou problemas cardiovasculares. O grupo com sobrepeso e abdome volumoso teve risco 2,3 vezes maior de desenvolver a síndrome do que pessoas com peso e cinturas consideradas dentro do padrão. Entre os obesos e com abdome grande, o risco foi 3,6 vezes maior. Na pesquisa, as mulheres apresentaram obesidade abdominal mais freqüentemente do que os homens. Os grupos nos quais a incidência esteve mais presente foram: não brancos, fumantes, pessoas com pressão alta, elevados níveis de colesterol e diabetes e aqueles com menor escolaridade. Os autores destacam que, como em todos os estudos observacionais, é possível que a associação de obesidade abdominal e demência não seja dirigida pela própria obesidade, mas por um conjunto complexo de comportamentos relacionados à saúde do qual a deposição de gordura na região da cintura faz parte. “Mais estudos devem ser feitos para determinar quais são os mecanismos que ligam a obesidade abdominal com a demência”, destacaram os pesquisadores. O artigo "Central obesity and increased risk of dementia more than three decades later," de Rachel Whitmer e outros, pode ser lido por assinantes da Neurology em http://www.neurology.org/.