Pesquisa explica porque idosos têm dificuldade em fazer várias tarefas ao mesmo tempo
Segundo estudo, envelhecimento faz com que neurônios respondam mais lentamente a estímulos sobre a hora certa de mudar de atividade
Envelhecimento: a diminuição da capacidade de idosos
reconhecerem o melhor momento de trocar de atividade faz com que eles
não consigam realizar várias tarefas simultaneamente
(Thinkstock)
As conclusões dos pesquisadores foram contra o que eles imaginavam, ou seja, que essa dificuldade das pessoas idosas em fazer várias coisas ao mesmo tempo se deve ao fato de o envelhecimento afetar a memória espacial. Essa memória permite, por exemplo, que um indivíduo saiba que o que está no forno são as batatas e o que está no fogão, o feijão.
No entanto, após analisarem a atividade cerebral no córtex pré-frontal em ratos jovens e mais velhos, os especialistas descobriram que a memória afetada com a idade e que leva a esse problema é a memória de trabalho, ou de curto prazo, que permite o armazenamento temporário e limitado de informações. Essa memória faz com que uma pessoa seja capaz de lembrar que o forno está ligado enquanto assiste televisão, por exemplo.
A pesquisa concluiu, portanto, que o envelhecimento diminui a capacidade de um indivíduo responder aos sinais que indicam qual é a hora de interromper uma atividade e passar para outra, tanto no ambiente doméstico quanto no profissional. Isso acontece, segundo os autores do estudo, porque os neurônios dessa região cerebral dos ratos mais velhos reagem mais lentamente aos estímulos imperativos — ou seja, aos sinais do cérebro que dão a 'dica' sobre o melhor momento de trocar de tarefa — nessas situações, enquanto a resposta dos ratos jovens é imediata.
"O cérebro envelhecido parece se perder durante as transições", diz Mark Laubach, um dos autores do estudo. "Os neurônios de ratos mais velhos mostraram respostas menos intensas às pistas do cérebro do que os animais mais novos, que respondiam imediatamente. Eles pareciam estar parados no tempo", afirma o pesquisador. Agora, os pesquisadores esperam que, ao compreender os mecanismos da memória de trabalho, os cientistas possam um dia ser capazes de retardar ou mesmo de eliminar a deterioração destas funções cerebrais ao longo da vida.
Artigos e materias relacionadas ao envelhecimento do cérebro
Pesquisa publicada
na última edição do periódico da Academia Brasileira de Neurologia
aponta que os cuidadores de pacientes idosos com demência fazem mais uso
de medicações psicotrópicas do que aqueles que cuidam de idosos com
outros problemas.
O estudo foi conduzido no Distrito
Federal, sob a liderança do geriatra Einstein Camargos da Universidade
de Brasília, e avaliou por dois meses cuidadores de idosos que eram
acompanhados em quatro diferentes unidades de atendimento geriátrico de
Brasília: Hospital Universitário de Brasília, Hospital Regional da Asa
Norte, Hospital Regional do Guará e Hospital Regional de Taguatinga.
Questionários estruturados foram
aplicados a 331 cuidadores de idosos, sendo que 63% destes eram
cuidadores de pacientes com demência e os outros 37% formados por
cuidadores de pacientes sem demência. O uso de psicotrópicos, incluindo
benzodiazepínicos e antidepressivos, foi mais comum entre os que
cuidavam de pacientes com demência quando comparado ao outro grupo
(18.4% X 7%). Medicações para induzir o sono passaram a ser usadas após o
início da função de cuidador mais frequentemente entre aqueles que
cuidavam de pacientes com demência do que no outro grupo (11.4% X 4.3%).
A maioria dos cuidadores era formada por filhos dos pacientes sem
ocupação profissional, mulheres em 80% dos casos.
Pacientes com demência apresentam
agitação durante a noite e habitualmente influenciam o sono da casa como
um todo. A carga emocional de cuidar de um ente querido e até mesmo a
restrição das atividades sociais também contribuem para esse maior uso
de psicotrópicos. Estudos demonstram que os cuidadores de pacientes com
demência têm hormônios do estresse mais elevados, respostas imunológicas
a infecções menos eficientes, apresentam uma maior freqüência de
transtornos psiquiátricos como a depressão e piores qualidade de vida e
estado de saúde geral.
A atual pesquisa provoca uma reflexão
para que os médicos que assistem a pacientes com demência dêem atenção
aos cuidadores e os orientem a ter apoio psicoterápico quando indicado.
Uma alta concentração da proteína
beta-amilóide no cérebro influencia o desempenho cognitivo até mesmo de
adultos de meia-idade saudáveis. Esse é o principal resultado de uma
pesquisa que acaba de ser publicada pela revista Neurology,
periódico oficial da Academia Americana de Neurologia. Já é bem
reconhecido que a Doença de Alzheimer é caracterizada por um depósito
expressivo dessas proteínas no cérebro.
A pesquisa avaliou 137 adultos com idades
entre 30 e 89 anos, com alto nível educacional e sem problemas
cognitivos. Todos os voluntários foram submetidos a exame de imagem PET
scan do cérebro que permite estimar o contingente de depósitos da
proteína beta-amilóide. Além disso, teste genético para o gene da
apolipoproteína E também foi realizado. A presença do alelo 4 neste
exame está associado a uma maior concentração cerebral da proteína
beta-amilóide e maior risco da Doença de Alzheimer.
Os resultados mostraram que os indivíduos
mais velhos apresentaram uma concentração maior de beta-amilóide e que
20% daqueles com mais de 60 anos apresentavam alta concentração da
proteína no cérebro. Essas altas concentrações estavam associadas a um
menor desempenho nos testes de memória de trabalho, raciocínio lógico e
velocidade de processamento de informação. Esse grupo com alto grau de
beta-amilóide apresentava mais freqüentemente o alelo de risco para
doença de Alzheimer do que aqueles com pouco depósito de beta-amilóide
(38% x 15%).
Novos estudos poderão concluir se esses
depósitos de proteínas em cérebros na meia-idade representam um
maior risco de desenvolver a Doença de Alzheimer. Por enquanto,
podemos começar ou continuar a fazer aquilo que já sabemos que ajuda a
prevenir a doença: atividade física regular, manter o cérebro ocupado e o
peso em dia, comer peixe, se possível duas vezes por semana, e evitar
substâncias tóxicas ao cérebro como o cigarro e o excesso de álcool.
A última edição do periódico da Academia Americana de Neurologia traz
uma publicação inédita em que pesquisadores americanos demonstraram que
adesivos de nicotina promoveram a melhora do desempenho cognitivo de
idosos com problemas de memória.
Alguns pequenos estudos já haviam
mostrado que o uso desses adesivos poderiam ser promissores para
melhorar a memória e atenção de pacientes com a Doença de Alzheimer. O
presente estudo avaliou o efeito entre idosos com problemas de memória
menos severos e que recebem o diagnóstico de transtorno cognitivo leve.
Esse é um problema que pode ser considerado uma condição intermediária
entre o envelhecimento cerebral normal e a demência.
Setenta e quatro voluntários não
fumantes, e com média de idade de 76 anos, foram divididos em dois
grupos. A metade recebeu diariamente adesivos de nicotina de 15mg por
seis meses, enquanto a outra metade recebeu adesivos do tipo placebo.
Testes cognitivos foram aplicados no início do estudo e após três e seis
meses.
Ao final dos seis meses, a memória
daqueles que usaram nicotina melhorou, enquanto aqueles que usaram
placebo tiveram uma piora. Além da memória, a nicotina incrementou a
atenção e a velocidade psicomotora. Os adesivos não provocaram efeitos
colaterais sérios – a média de perda de peso foi de 2.5 kg, mas a
pesquisa não pôde responder se os efeitos positivos da nicotina
permanecem no longo prazo. Devemos lembrar que o uso dos adesivos de
nicotina só deve ser feito sob indicação de um médico. Começar a fumar
então, não precisa nem falar.
A nicotina estimula receptores
nicotínicos do neurotransmissor acetilcolina no cérebro. Esses mesmos
receptores são cada vez mais deficientes à medida que a Doença de
Alzheimer progride.
Pesquisa publicada esta semana aponta que
nossas capacidades cognitivas já começam a declinar por volta dos 45
anos. Os resultados foram publicados esta semana no prestigiado
periódico British Medical Journal.
O estudo acompanhou de forma prospectiva
cerca de sete mil londrinos com idades entre 45 e 70 anos. Cada
voluntário foi submetido a exames seriados de memória, raciocínio,
linguagem, incluindo testes de vocabulário e fluência semântica e
fonêmica. Para análise dos resultados, eles foram divididos pela idade
em cinco grupos: 45-49 anos, 50-54 anos, 55-59 anos, 60-64 anos e 65-70
anos.
Todos os testes cognitivos, exceto o de
vocabulário, apresentaram declínio com o passar dos anos em todas as
faixas etárias, e de forma mais intensa nos indivíduos mais velhos. O
achado mais importante da pesquisa foi que nem mesmo o grupo de 45-49
anos foi poupado da redução da capacidade cognitiva. Estudos anteriores
apontavam que essa perda não acontecia antes da sexta década de vida.
Não devemos ficar pessimistas com esses
resultados, já que temos muita coisa a fazer para minimizar os efeitos
do envelhecimento cerebral. Elenco a seguir cinco atitudes que podem
fazer a diferença: 1) manter o cérebro sempre ativo; 2) atividade física
regular; 3) alimentação saudável, não deixando de incluir na dieta
peixes ricos em ômega 3; 4) evitar substâncias neurotóxicas como o
cigarro e o excesso de álcool; 5) manter a mente equilibrada e longe da
depressão.
Fatores psicológicos como fatalismo podem
fazer a diferença no risco de uma pessoa vir a desenvolver um derrame
cerebral. Essa é a conclusão de um estudo recém-publicado pelo periódico
Stroke da Associação Americana de Cardiologia.
Cerca de 700 americanos internados por
terem sido acometidos por derrame cerebral foram submetidos a uma
entrevista com escalas que avaliam o estado psicológico antes do derrame
cerebral, com ênfase no grau de otimismo, fatalismo, espiritualidade e
sintomas depressivos.
Os resultados apontaram que um maior
componente de fatalismo esteve associado ao risco de morte e à chance de
um novo derrame cerebral. A escala que avalia o fatalismo aborda três
diferentes dimensões: 1) pré-determinismo – percepção de que a saúde é
uma questão de destino e que não há o que fazer para mudar; 2) sorte –
tendência a vincular o estado de saúde à sorte; 3) pessimismo –
expectativas negativas quanto ao futuro. A mesma associação com
mortalidade e chance de recorrência do derrame cerebral foi demonstrada
no caso de sintomas depressivos. Além disso, a influência do fatalismo
sobre a mortalidade foi maior entre os pacientes que não apresentavam
sintomas depressivos.
Esse é o primeiro estudo a associar o
componente de fatalismo com o prognóstico de um derrame cerebral. O
impacto negativo do fatalismo já havia sido demonstrado em condições
como o câncer, doenças cardiovasculares, diabetes e comportamentos de
risco. A hipótese que melhor explica essa relação é uma pior aderência a
tratamentos propostos e maior dificuldade em assumir hábitos de vida
saudáveis.
A exposição a solventes pode colaborar
para o desenvolvimento da Doença de Parkinson (DP) muitos anos depois.
Essa é a conclusão de uma pesquisa divulgada esta semana pelo periódico
da Associação Americana de Neurologia – Annals of Neurology.
Essas substâncias estão presentes em produtos como tintas, colas,
produtos de limpeza, combustíveis e lubrificantes, e chegam a contaminar
até mesmo os lençóis freáticos.
O estudo avaliou 99 pares de gêmeos
americanos em que apenas um dos irmãos apresentava o diagnóstico de DP. O
tipo de ocupação profissional e hobbies desses voluntários foram
analisados através de questionários já bem validados. Os resultados
mostraram que o grau de exposição ao solvente tricloroetileno (TCE) foi
associado a uma maior chance de apresentar a doença. Outros solventes
tiveram impacto menor, porém nada desprezíveis.
Já tínhamos evidências menos robustas da
associação entre a exposição ao TCE e a DP. Um modelo experimental de DP
em camundongos já havia apontado que o TCE é capaz de provocar
alterações cerebrais semelhantes às encontradas entre os portadores da
doença. Além disso, casos clínicos isolados também foram relatados
descrevendo a ocorrência doença entre indivíduos com altos níveis de
exposição ao TCE.
A DP ocorre em uma a cada cem pessoas com
mais de 65 anos, e em 90% dos casos, não existe uma história familiar
da doença. Reconhece-se que tanto um componente genético, como fatores
ambientais estão associados à doença.
Outras substâncias tóxicas ao cérebro
podem provocar a DP, como é o caso do MPTP, substância que é parente
próxima da heroína, e de alguns agrotóxicos, como o paraquat. Nos
últimos anos, temos colecionado evidências de novos candidatos que podem
ser deflagradores da DP:
- Foram descritos no ano de 2009 dois
novos agrotóxicos (ácido 2,4-dichlorophenoxyacetic, permethrin) que
aumentam em três vezes o risco da DP;
- Foi demonstrado que um metabólito da bactéria Streptomyces venezuelae reduz
a função do Sistema Proteolítico Ubiquitina – Proteassoma (UPS) em
modelo animal. A redução da função desse sistema tem sido implicada na
patogênese da DP esporádica;
- Inoculação intranasal do vírus da gripe
aviária (H5N1) em ratos provocou alterações cerebrais semelhantes às
encontradas na DP: inflamação, agregados de a-sinucleína e degeneração
de neurônios produtores de dopamina;
* Maiores níveis de colesterol aumentam
risco da DP independente do índice de massa corporal. O cérebro é o
órgão mais rico em colesterol e uma alteração de sua homeostase pode
provocar alterações em suas conexões e membranas celulares.
Esses estudos nos estimulam a pensar a
Doença de Parkinson como pensamos várias outras doenças como a
hipertensão arterial, o diabetes e a Doença de Alzheimer. Todas são
doenças que têm seu componente genético, mas fatores ambientais pode ser
o empurrãozinho que faltava para o desenvolvimento da doença.
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