Existem vários tipos de demência, em que há decréscimo das capacidades de funcionalidade, comprometimento
das funções cognitivas – atenção, percepção, memória, raciocínio,
pensamento, linguagem etc. – e da capacidade físico-espacial.
O Mal ou Doença de Alzheimer é a principal causa de demência que causa problemas de memória, pensamento e comportamento. A doença é responsável por 50% a 80% dos casos de demência no mundo.
O Alzheimer é degenerativo, mais comum
após os 65 anos de idade e caracteriza-se pela perda progressiva de
células neurais. A médica Sonia Brucki, do Departamento Científico de
Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento da Academia Brasileira
de Neurologia, explica que há um acúmulo anômalo de algumas proteínas
no tecido cerebral que provoca a morte dos neurônios.
“Até agora se acredita que isso seja multifatorial, causado por componente
genético, fatores externos (baixa escolaridade, por exemplo),
alterações vasculares (hipertensão, diabetes etc.), traumatismos
cranianos com
perda de consciência, alterações nutricionais e depressão”, enumera.
Outros problemas podem causar demências, por exemplo, deficit de
vitaminas, doenças da tireoide, alterações renais, portanto doenças que
podem ser evitadas.
Atualmente, não existe medicação disponível para evitar esse acúmulo
de proteínas, mas há medicamentos que retardam a progressão do
Alzheimer. Algumas medicações, fornecidas gratuitamente pelo Sistema
Único de Saúde (SUS), aumentam uma substância no cérebro que, em menor
quantidade, traz alterações na memória.
Os sintomas geralmente são desenvolvidos lentamente e pioram com
o tempo. Alguns pacientes conseguem ter uma redução progressiva da
doença, mas outros não conseguem voltar à normalidade. Em casos mais
graves, o paciente pode ter apatia, depressão, alucinação e pensamentos
delirantes.
O médico neurologista Fábio Henrique de Gobbi Porto diz que o
principal sintoma é a dificuldade de aprender coisas novas. O idoso não
consegue se lembrar de fatos recentes como, por exemplo, o dia da semana. Tem também dificuldade para fazer contas.
Segundo ele, na fase inicial, o paciente pode ser lembrado de
informações importantes e ter o suporte da família. Na fase moderada,
tem uma dependência maior da família e, às vezes, existe mudança do comportamento. Na fase mais grave, tem dificuldade para realizar funções básicas, como urinar, dificuldade para engolir e até agressividade. A fase mais grave dura, em média, oito anos.
A família precisa ficar atenta a qualquer decréscimo de qualquer
capacidade da pessoa, seja memória, dificuldade de realizar tarefas complexas, nomear coisas, problemas de linguagem. “Nem sempre começa com problemas de memória”, alerta Brucki.
Ainda não existe cura para o Mal de Alzheimer, mas alguns estudos testam medicações que poderiam estacionar a doença. De acordo com
o neurologista Fábio Henrique de Gobbi Porto, já foi provado
cientificamente que a escolaridade, principalmente na fase mais básica, é
um fator protetor contra o Alzheimer.
Além disso, a prática de exercícios físicos e uma dieta saudável
previnem a doença. “Algumas teorias dizem que a atividade física aumenta
o fluxo sanguíneo no cérebro, aumenta a lavagem (retirada) da proteína
do Alzheimer que se acumula no cérebro, além de melhorar o humor e a
saúde em geral”, explica.
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