Cientistas do Observatório Europeu do Sul conseguiram visualizar o coração de um quasar com uma precisão dois milhões de vezes melhor que a da visão humana
Do Portal Terra
Uma equipe internacional de astrônomos
observou o coração de um quasar distante com uma precisão sem
precedentes, dois milhões de vezes melhor que a da visão humana. De
acordo com o Observatório Europeu do Sul (ESO), as observações, obtidas
ao se ligar pela primeira vez o telescópio Atacama Pathfinder Experiment
(Apex) com dois outros situados em continentes diferentes, são "um
passo crucial em direção ao objetivo científico do projetoTelescópio de
Horizonte de Eventos", que é obter imagens de buracos negros de grande
massa situados no centro das galáxias.
Os astrônomos ligaram o Apex, no Chile, com os americanos
Submillimeter Array (SMA), no Hawaii, e o Submillimeter Telescope (SMT),
no Arizona. Deste modo, conseguiram fazer a observação direta mais
precisa até hoje do centro de uma galáxia distante, o quasar brilhante
3C 279, que contém um buraco negro de elevada massa - cerca de um bilhão
de vezes a do Sol - e encontra-se tão distante da Terra que a sua
radiação demorou mais de 5 bilhões de anos para chegar até nós.
Os telescópios foram ligados usando a técnica conhecida como
Interferometria de Linha de Base Muito Longa (VLBI, sigla do inglês Very
Long Baseline Interferometry). Telescópios maiores obtêm observações
mais precisas e a interferometria permite que vários telescópios
trabalhem como um só, tão grande quanto à distância entre eles. Para as
observações do quasar, os três telescópios criaram um interferômetro com
as distâncias intercontinentais de 9.447 km do Chile ao Hawaii, 7.174
km do Chile ao Arizona e 4.627 km do Arizona ao Hawaii.
As observações foram feitas em ondas de rádio, em um comprimento de
onda de 1,3 milímetros. Esta é a primeira vez que observações em um
comprimento de onda tão curto foram feitas utilizando distâncias tão
grandes. As observações atingiram uma precisão, ou resolução angular, de
28 microssegundos de arco - valor 8 bilhões de vezes menor que um grau
angular. Com este valor é possível distinguir detalhes dois milhões de
vezes mais precisos do que o conseguido pelo olho humano. As observações
foram tão precisas que se observaram escalas menores que um ano-luz ao
longo do quasar - o que é um feito extraordinário tendo em conta um
objeto que se encontra a vários bilhões de anos-luz de distância.
Estas observações representam um passo importante no sentido de
obter imagens de buracos negros de elevada massa e das regiões que os
rodeiam. No futuro, pensa-se ligar entre si ainda mais telescópios, de
modo a criar o chamado Telescópio de Horizonte de Eventos, capaz de
obter imagens da sombra do buraco negro de elevada massa que se situa no
centro da nossa Via Láctea, assim como de outros situados em galáxias
próximas. A sombra - uma região escura vista em contraste com um fundo
mais brilhante - é causada pela curvatura da luz devido ao buraco negro e
seria a primeira evidência observacional direta da existência do
horizonte de eventos de um buraco negro, a fronteira a partir da qual
nem mesmo a luz consegue escapar.
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